El 26 de abril de 1937 la villa vasca de Guernica  fue objeto de un cruel bombardeo por parte de la aviación alemana , que produjo numerosas víctimas inocentes y cuantiosos daños materiales .La visita de Picasso a España justo antes de la guerra civil  le supone una gran curiosidad por la fiesta de los toros . Todos sus elementos están en el cuadro : el toro símbolo de la fuerza , brutalidad y oscuridad, el caballo de la inocencia y la víctima indirecta de todas las tragedias, el espacio acotado y la espada.Los símbolos taurinos muestran aquí la esencia de España y su sufrimiento.

El tema gira en torno a los horrores de la guerra Picasso , frente al encargo de la República española , inmersa en plena guerra civil después del  alzamiento civil se ve conmocionado por las noticias del bombardeo de la ciudad vasca de Guernica.