La Gran Barrera De Coral es el arrecife coralino más grande del mundo. El arrecife está situado en el mar de coral frente a la costa de Queensland al nordeste de Australia. El arrecife , que se extiende unos 2600 kilómetros de longitud , puede ser distinguido desde el espacio.

Resulta difícil delimitar su extensión exacta,    aunque se considera

que comienza cerca del latitud 9 grados al sur de Papúa Nueva Guinea, y sigue hacia el sureste hasta la latitud 24 grados, la mayor parte como una línea paralela hacia la costa meridional de Queensland. Tampoco se trata de una línea continua de arrecife, sino que está formado por 3000 arrecifes individuales y casi 1000 islas.

Aunque no fue el primer explorador europeo en divisar la Gran barrera de coral el inglés James Cook fue el primero en realizar una exploración científica de la zona tras encallar el HMB Endeavour en el arrecife, el 11 de junio de 1770 , y permanecer seis semanas en la zona mientras se reparaba.

Debido a su vasta diversidad biológica, sus aguas templadas y claras y su fácil accesibilidad el arrecife es un destino muy popular entre los aficionados al submarinismo. Muchas ciudades cerca de la costa de Queensland (como Cairns o Townsville) ofrecen viajes diarios diarios al arrecife.

La gran barrera de coral es a veces mencionada como ser vivo más grande del mundo. En realidad, consiste en la acumulación milenaria de muchos esqueletos de colonias de corales del orden Scleractinia , compuestos de carbono cálcico y aragonita principalmente. Sobre esas estructuras, que se extienden a lo largo