Chámase enerxía hidráulica, hídrica ou hidroenerxía, a aquela que se obtén do aproveitamento das enerxías cinéticas da corrente da agua. Pódese transformar a moi diferentes escalas, existen dende fai seculos pequenas explotacións nas que a corrente dun río move unha roda con palas, e así, xenera enerxía eléctrica.Trátase dunha enerxía renovable de alto rendimiento enerxético. A súa dispoñibilidade é inesgotable. E unha enerxía totalmente limpa, e é ecolóxica.Estas características fan que sexa moi importante en rexións onde existe unha combinación adecuada de choivas, desniveis xeolóxicos e orografía favorable para a construcción de represas. Outro sistema que empregan é conducir a auga dun río con gran desnivel, por unha tubería cerrada, encuia base hai unhas turbinas.  A auga que sae das turbinas non ten prácticamente sedimentos. Esto pode dar como resultado a erosión das marxenes dos ríos. Cando as comportas se abren ou cerran repetidas veces, o caudal do río pode variar drásticamente e provocar inundacións. A gran ventaxa da enerxía hidráulica é que non se precisan combustibles, tan só se precisa a forza da auga. As plantas hidráulicas tamén tenden a ter vidas máis largas que as plantas eléctricas que utilizan combustibles. A construcción de grandes embalses pode inundar importantes extensións de terreo. No pasado se construiron embalses que inundaron pobos enteiros. Cambia os ecosistemas no río aguas abaixo. Ao largo da segunda metade do século XX , medrou en forma importante a conciencia ambiental da xente, dos gobernos e das institucións internacionais.